Мысль резанула сердце, разлившись жгучей болью по телу Воина:«Всё. Жизнь прошла. Я начал стареть. Когда это началось? Почему только заметил? Ведь ещё недавно был так молод. И вот скорость уже не та. Тело становится тяжелее, медленнее восстанавливается. Гибкость уходит. Скоро дойдёт очередь и до головы. Реакция замедлится, память ослабнет. Начнётся полная деградация. Стану одним из тех немощных, слабоумных, пахнущих гнилой плотью стариков, при виде которых передёргивает и хочется отвернуться. К чему все эти годы работы над собой, дисциплина и самоотречение, если всё заканчивается так?»
⠀
И ещё укол:
«Смерть не так страшна, как бессмысленное существование в ожидании деградации. Лучше бы я погиб на поле боя…»
⠀
Воин встал и подошёл к окну.
⠀
«Но я не хочу умирать. Хочу жить, жить и жить. Сильным, здоровым телом и духом. Вечно наслаждаться этим ресурсом бесконечного развития. Двигаться вперёд».
⠀
Серое зимнее поле за окном.
⠀
«Всё напрасно. Я не достиг ничего действительно значимого. Так… Случайный калейдоскоп незначительных побед и поражений. Думал, что для начала сойдёт. И вот за повседневной суетой не заметил, что спектакль подходит к концу, а кульминация не случилась. Одни подготовительные манёвры. Решение текущих проблем. Жертвование настоящим ради будущего. Мелкие компромиссы с самим собой в обмен на комфорт шаг за шагом увели с Пути. Настоящая жизнь так и не наступила. У меня последний шанс что-то изменить».
⠀
Воин сел за стол. Написал Повелителю об отставке. Казначею — распоряжение о закрытии дел. Собрал вещи и вышел.
⠀
«Построю Башню из Слоновой Кости. Она оградит от мира. Он больше не сможет воровать время и энергию. Столько уже было потрачено понапрасну… Теперь каждую секунду буду посвящать Пути. Возможно, уже поздно, но то, что осталось, проживу в согласии с собой, насыщая изголодавшийся дух. Я возвращаюсь к себе», — думал Воин, направляясь в глубь Бескрайнего леса. В самое его сердце.
⠀
А Темный Человек смотрел ему вслед и ухмылялся, потирая руки. Наконец-то Войн попал в его ловушку…
⠀